En un dia cunado prediccieron el fin del mundo y nunca sucedio, la NASA tenía más buenas noticias para la Tierra: Un asteroide temía estar en un curso de colisión con nuestro planeta ya no representa una amenaza.
Las incertidumbres sobre la órbita del asteroide, llamado 2011 GA5, que antes permitía un menos de un 1% de probabilidad para chocar con la Tierra en febrero del 2040.
Para reducir futuro curso del asteroide, la NASA hizo una llamada para más observación. Astrónomos de la Universidad de Hawaii en Manoa tomó la tarea y logró observar el asteroide durante varios días en octubre.
"Un análisis de los nuevos datos realizados por Cercanos a la Tierra de la NASA Oficina del Programa de Objetos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, muestra que el riesgo de colisión en el 2040 ha sido eliminado", declaró la NASA el viernes.
Las nuevas observaciones, hechas con el Gemini telescopio de 8 metros en Mauna Kea, Hawai, reducir las incertidumbres en órbita por más de un factor de 60. Esto significa que la posición de la Tierra en febrero 2040 no está en el rango de los posibles caminos futuros del asteroide.
El asteroide, que es de 140 metros (460 pies) de diámetro, no obtendrá cerca de la Tierra de 890.000 kilómetros (553.000 millas), o más de dos veces la distancia a la Luna, dijo la NASA.
Una colisión con la Tierra habría liberado unos 100 megatones de energía, varios miles de veces más potentes que las bombas atómicas que pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial, según el Observatorio Gemini.
La observación del asteroide no fue fácil, dijo David Tholen, astrónomo de la Universidad de Hawaii Instituto de Astronomía.
La posición del asteroide estaba muy cerca del sol, por lo que los astrónomos tenían que observar cuando el cielo estaba oscuro. Tholen dijo a CNN que había cerca de media hora entre el momento en que el asteroide tiene lo suficientemente alto en el cielo para que el telescopio apunte a ella y antes de que el cielo se volviera demasiado ligero para observarlo.
Debido a que los astrónomos estaban mirando el asteroide bajo en el cielo, estaban viendo a través de una gran cantidad de atmósfera, que dispersa parte de la luz e hizo que el objeto más débil, dijo.
"El segundo efecto es la turbulencia de la atmósfera hace más débil cosas", dijo Tholen. "Tenemos que seguir intentándolo una y otra vez hasta que nos dieron una de esas noches en las que el ambiente era tranquilo."
Tholen y el equipo también descubrió el asteroide es alargada, de manera que a medida que gira, sus cambios de brillo. Ese fue otro reto para los astrónomos: Porque no sabía período de rotación del asteroide, que no sabían cuándo aparecer y desaparecer, y cuando crecería demasiado débil para verlo.
"Este objeto fue cambiando su brillo por un factor de tres o cuatro - era enormemente variable", dijo Tholen. "Fue al azar, dependiendo de la noche lo observado".
Muchos predijeron el fin del mundo llegaría el viernes, el día en que una larga fase en el antiguo calendario maya llegó a su fin. Algunos creen que en realidad viene el día domingo.
Hoy en día los mayas dicen que el fin de la fase de calendario no significa el fin del mundo - sólo el final de una era y el comienzo de uno nuevo.
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